46 países de la Comisión Económica para Europa de la ONU han aprobado el mecanismo, que supone un paso importante en la defensa del derecho universal a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible. La Reunión de las Partes de la Convención sobre el acceso a la información, la participación del público en la toma de decisiones y el acceso a la justicia en asuntos ambientales (Convención de Aarhus) adoptó una decisión que establece un mecanismo de respuesta rápida para la protección de los defensores del medio ambiente en su séptimo período de sesiones. en Ginebra, el 21 de octubre de 2021.

Este es el primer mecanismo de este tipo que protege específicamente a los defensores del medio ambiente que se establece dentro de un marco jurídicamente vinculante, ya sea en el sistema de las Naciones Unidas o en otra estructura intergubernamental. La decisión marca un paso importante para el avance de la democracia ambiental, ayudando a defender el derecho universal a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible, como lo reconoció el Consejo de Derechos Humanos a principios de este mes .

Los 46 países de la región paneuropea y la Unión Europea que son parte de la Convención acordaron establecer un mecanismo en forma de un relator especial sobre defensores ambientales bajo la Convención de Aarhus para dar una respuesta rápida a las presuntas violaciones. El papel del Relator es tomar medidas para proteger a cualquier persona que experimente, o que esté en peligro inminente de sanción, persecución o acoso por intentar ejercer sus derechos en virtud de la Convención de Aarhus.

Ya sean grupos que protestan contra la construcción de una presa peligrosa o individuos que se manifiestan en contra de las prácticas agrícolas nocivas en su comunidad local, los defensores del medio ambiente son vitales para la preservación del medio ambiente en todo el mundo. En virtud del artículo 3 (8) de la Convención de Aarhus, las Partes se asegurarán de que las personas que ejerzan sus derechos de conformidad con las disposiciones de la Convención no sean sancionadas, perseguidas o acosadas de ninguna manera por su participación. Es fundamental que los defensores del medio ambiente puedan ejercer sus derechos en virtud de la Convención sin temor. Desafortunadamente, las Partes, las organizaciones no gubernamentales (ONG) y otras partes interesadas han informado de casos impactantes en los que los defensores del medio ambiente se enfrentan al despido, vigilancia, fuertes multas, amenazas e intimidación, criminalización,

Los incidentes de acoso y violencia contra los defensores del medio ambiente están lejos de ser infrecuentes. Un informe al Consejo de Derechos Humanos elaborado por la Relatora Especial sobre la situación de los defensores de los derechos humanos, la Sra. Mary Lawlor, encontró que uno de cada dos defensores de los derechos humanos registrados como asesinados en 2019 había estado trabajando con las comunidades en torno a cuestiones de tierra, medio ambiente e impactos de las actividades comerciales. , pobreza y derechos de los pueblos indígenas, afrodescendientes y otras minorías. Entre las Partes de la Convención de Aarhus, se han informado incidentes de persecución, penalización y acoso de defensores del medio ambiente en 16 países desde enero de 2017 . Por ejemplo, en 2020, después de hablar en contra de un proyecto petrolero.

Dos defensores del medio ambiente en Francia sufrieron acoso por parte de las autoridades , incluidas detenciones en aeropuertos y allanamientos domiciliarios. En Bosnia y Herzegovina, en 2019 , las manifestantes pacíficas sufrieron una fuerza policial excesiva y cargos por delitos menores, además de que se les negó la atención médica adecuada por su activismo medioambiental y de derechos humanos. Esto no solo infringió sus derechos en virtud de la Convención de Aarhus y amenazó su seguridad, sino que también probablemente tuvo el efecto de disuadir a otros de ejercer sus derechos ambientales. Un informe de un representante de la sociedad civil en Ucrania declaró que «al menos 55 activistas han sido atacados en total desde principios de 2017 y más de 40 en los últimos 12 meses». Aún más preocupante.

En 2019, dos guardabosques fueron asesinados por intentar frustrar la tala ilegal en los bosques de Rumania, y muchos otros sufrieron daños o acoso. Global Witness registró que 1.539 defensores del medio ambiente fueron asesinados entre 2012 y 2020 en todo el mundo , y esto se considera una gran subestimación debido a la falta de información generalizada. 

A diferencia de las iniciativas actuales sobre defensores del medio ambiente, que funcionan principalmente generando presión política a través de comunicados de prensa y comunicados de prensa, el mecanismo de respuesta rápida de la Convención de Aarhus se basa en un marco legal vinculante y no requiere que se agoten primero los recursos internos disponibles. Cualquier miembro del público, Parte en la Convención de Aarhus o la secretaría puede presentar una queja al Relator Especial. Teniendo en cuenta que el tiempo es fundamental cuando se trata de la precaria seguridad de los defensores del medio ambiente, los denunciantes pueden presentar una denuncia incluso si aún no se han agotado los recursos internos (juicios prolongados, etc.) y pueden mantener la confidencialidad al proporcionar información. sobre violaciones del artículo 3 (8) de la Convención. 

La Relatora Especial cuenta con diversas herramientas para resolver denuncias y proteger a los defensores del medio ambiente de manera rápida y efectiva, que pueden incluir la emisión de medidas de protección inmediatas y continuas, el uso de canales diplomáticos, la emisión de declaraciones públicas o la puesta en conocimiento de otros órganos de derechos humanos pertinentes, y de los Gobiernos y Jefes de Estado interesados. 

Las medidas de protección se adaptarán a cada situación; esto podría significar que enumerará varias acciones que la Parte interesada debe tomar para garantizar que los defensores del medio ambiente no sean objeto de más persecución, penalización y acoso.

Además, el Relator asumirá un papel proactivo en la sensibilización sobre los derechos de los defensores del medio ambiente en virtud de la Convención de Aarhus y cooperará con otros órganos y organizaciones de derechos humanos pertinentes. 

El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, declaró: “Sigo profundamente preocupado por los ataques contra los activistas ambientales. Agradezco sus esfuerzos por establecer un mecanismo de respuesta rápida para proteger a los defensores del medio ambiente. Esta es una contribución importante para ayudar a promover mi Llamado a la acción por los derechos humanos ”. Recordó que “Hace veinte años, la Convención de Aarhus entró en vigor, reduciendo la brecha entre los derechos humanos y ambientales. Hoy, mientras los efectos devastadores del cambio climático continúan devastando el mundo, el propósito central de la Convención, permitir que las personas protejan su bienestar y el de las generaciones futuras, nunca ha sido más crítico ”.

La Secretaria Ejecutiva de la CEPE, Olga Algayerova, acogió con satisfacción la creación del mecanismo de respuesta rápida y afirmó: “Esta decisión histórica es una señal clara para los defensores del medio ambiente de que no se quedarán desprotegidos. Demuestra un nuevo nivel de compromiso para defender los derechos del público en virtud de la Convención de Aarhus, así como la voluntad de las Partes de responder de manera eficaz a los desafíos graves y en tiempo real que se observan en la implementación de la Convención sobre el terreno «. 

Austria e Irlanda anunciaron su compromiso de codirigir el mecanismo de respuesta rápida, y las Partes acordaron celebrar una sesión extraordinaria de la Reunión de las Partes en 2022 para elegir al Relator Especial.

FUENTE UNECE